Karachi, 1986. szeptember 5. – egy nyári nap, amely örökre beírta magát a repülés történetébe. A Pan Am 73-as járat fedélzetén 360 utas és 19 fős személyzet várta, hogy felszálljon Frankfurt felé. Senki sem sejtette, hogy a gép hamarosan fegyveres terroristák kezébe kerül, és egy fiatal indiai nő fogja megmutatni a világnak, mit jelent az igazi bátorság.

A lány, aki világot akart látni

Neerja Bhanot 1963-ban született a pandzsábi Chandigarhban. Gyermekkorát egy szeretetteljes családban töltötte, ahol mindig arra bátorították, hogy álmodjon nagyot. Modellként dolgozott. Élete azonban nem volt mentes a nehézségektől. Fiatalon kényszerházasságba került, amely rövid időn belül véget ért. Mindig is vonzotta a világ felfedezése, ezért válása után csatlakozott a Pan American légitársasághoz, és légiutas-kísérő lett, aki egyszerre volt példakép és védelmező minden utas számára. Kollégái szerint Neerja mosolygós, figyelmes és rendkívül bátor volt – egy olyan fiatal nő, akiben jelen volt a kedvesség, de az elszántság is.

Az éjszaka, amikor minden megváltozott

A Pan Am 73-as járat Karachiból indult volna Frankfurtba, majd onnan New Yorkba. A kifutópályán azonban terroristák lepték el a gépet, fegyverrel a kezükben. A céljuk az volt, hogy amerikai állampolgárokat tartsanak túszként, és a repülőgépet a levegőben felrobbantsák.

Forrás: Leslie Snelleman / CC BY-SA 4.0 / wikipedia

Neerja azonnal észlelte a veszélyt. A pilótákat gyorsan a vészkijáraton át kimenekítette, és ezzel megakadályozta, hogy a terroristák a gépet a levegőbe emeljék. Ez már önmagában életmentő tett volt, de a fiatal nő még ennél is többre volt képes.

A következő tizenhét órában Neerja higgadtan irányította az utasokat. Elrejtette az amerikai útleveleket, így több ember életét mentette meg. A kabinban feszült csend és rettegés uralkodott. A fegyverek csövei folyamatosan az utasokra szegeződtek. Amikor a terroristák tüzet nyitottak, ő azonnal a vészkijáratokhoz terelte az embereket, utolsó pillanataiban a saját testével védte a gyerekeket a golyóktól. Ekkor érte halálos lövés. Mindössze 22 éves volt.

Örökség és emlékezet

Posztumusz megkapta India legmagasabb polgári kitüntetését, az Ashoka Chakrát, és számos nemzet – köztük az Egyesült Államok és Pakisztán – is elismerte bátorságát.

Az általa mentett emberek mindannyian tanúi voltak annak, hogy a félelem ellenére is lehet valaki valódi hős.

Forrás: wikimedia commons

"Amikor megszületett, nem sütött a nap, áramszünet volt. De ő maga hozta el a fényt. Az ő fényét senki sem olthatja ki" – emlékezett vissza édesapja.

Az üzenet

Neerja Bhanot története nem pusztán egy repülőgép-eltérítés tragédiája. Ez egy fiatal nő története, aki nem a félelemnek, hanem a bátorságnak engedett. A valódi hősiesség nem az, ha sosem félünk, hanem ha a félelem ellenére cselekszünk másokért.

Neerja neve ma már nemcsak Indiában, hanem a világ számos országában a bátorság és önfeláldozás szimbóluma. Egy lány, aki a halál közepette is az élet mellett állt, és több száz ember életét mentette meg.

Forrás:

wikipedia

Felső kép: India Post, Government of India / wikipedia